…Si bien la idea sobre el hecho de la evolución biológica ha existido desde épocas remotas y en diferentes culturas, las primeras teorías científicas del hecho de la evolución biológica no se establecieron hasta el siglo XIX. … Veamos resumi-damente las más importantes:
1. Teoría
de la adaptación natural. … Su principal impulsor fue un naturalista
francés, a través de su obra “La Filosofía
zoológica” (1808). … Esta teoría explicaba la evolución constatando
empíricamente tres tipos de cambios: (1)
periódicamente se producen cambios
ambientales; (2) esos cambios
ambientales producen cambios
conductuales en los seres vivos, que han de modificar su comportamiento
para adaptarse a vivir en las nuevas circunstancias (de lo contrario, morirán);
y (3) esos cambios de conducta
producen cambios orgánicos, que
facilitan las nuevas funciones. … La acumulación de cambios orgánicos,
generación tras generación, será lo que producirá a largo plazo la aparición de
nuevas especies. … Esta explicación del hecho evolutivo supone como ciertas dos hipótesis:
(1) La función hace al órgano: un órgano se desarrolla o no, según
el uso que se haga del mismo. ...
(2) La transmisión de los caracteres
adquiridos: las
modificaciones experimentadas por un organismo vivo pasarán a todos sus descendientes.
…La primera hipótesis ha
resultado no ser del todo cierta: es verdad que con el uso se puede desarrollar
un órgano ya existente (p.e. el cuello en la jirafa); pero es falso que se
pueda crear un nuevo órgano con el uso. ... Se puede atrofiar un órgano por
falta de uso (p.e. la vista en los topos); pero no puede desaparecer totalmente un órgano por falta de uso. ... En
definitiva, no es la función lo que hace al órgano, sino al revés, para
desempeñar una determinada función antes hay que disponer del órgano adecuado
(para volar se necesitan alas, para respirar bajo el agua como los peces se
necesitan branquias, etc.). ...
…También se ha
constatado que no es válida la segunda hipótesis: las modificaciones
experimentadas por un organismo en vida (caracteres adquiridos) no se
transmiten a los descendientes (no son hereditarios). ... Por ejemplo, yo puedo
desarrollar mediante ejercicios continuados una gran musculación, pero ello no
garantiza que mis hijos vayan a ser musculosos. ...
…Por lo tanto, la teoría
de la adaptación, aunque era una teoría muy coherente, resultó ser errónea (no
era una explicación exacta del hecho de la evolución). …
2. Teoría
de la selección natural. … Su principal impulsor fue un naturalista inglés (que
pasa por ser el científico más decisivo en el tema de la evolución), a través
de su obra “El origen de las especies”
(1859). … Esta teoría explicaba la evolución constatando empíricamente dos
hechos: (1) que en cada generación algunos individuos nacen con variaciones
orgánicas respecto a los otros individuos de su misma especie (variaciones
que parecen producirse de forma azarosa y espontánea), y (2) que aquellos individuos
que presentan las variaciones más ventajosas (por pequeñas que sean) tienen más probabilidades de sobrevivir
y de llegar a la edad adulta y procrear
y, por lo tanto, de transmitir esas variaciones a sus descendientes (por el
contrario, aquellos individuos que nacen con malformaciones tendrán pocas
posibilidades de hacerse adultos y de reproducirse, con lo cual esas
variaciones desventajosas se perderán). … La acumulación de variaciones
ventajosas, generación tras generación, será lo que producirá a largo plazo la
aparición de nuevas especies. … Esta
explicación del hecho evolutivo se apoya en dos mecanismos:
(1) La lucha por la existencia: los organismos de una especie tienden
a multiplicarse, pero, dado que nacen más individuos que los que pueden
sobrevivir, se producirá inevitablemente una lucha por la existencia. ...
(2) La supervivencia de los más aptos: en la lucha por la existencia
sobrevivirán aquellos individuos que presentan las variantes más venta-josas,
es decir, los “mejores”. ...
…La evidencia de que
algunas diferencias orgánicas se heredan y acumulan, pudiendo dar origen a una
nueva especie, podemos constatarla observando la actividad de los criadores de
ganado: mediante una rigurosa
selección de sus ejemplares, según las características deseadas, consiguen en
pocas generaciones animales con sorprendentes diferencias, llegando, incluso, a
crear razas nuevas. …
…La teoría de la
selección natural era más precisa y exacta que la de la adaptación natural,
pero no era del todo completa, ya que no explicaba cómo se producían las
variaciones diferenciales que los organismos de una misma especie presentan “de
nacimiento” (que son las únicas hereditarias). … La explicación del origen de
estas variaciones hereditarias no llegaría hasta principios del siglo XX,
cuando se redescubrieron las leyes de la herencia, que habían sido formuladas
por primera vez en 1865 por un monje y naturalista austriaco (el de los
guisantes).
3. Teoría
de la mutación.
… Su principal impulsor fue un botánico holandés, a través de su obra “La teoría de la mutación: experimentos y
observaciones del origen de las especies en el reino vegetal” (1909). …
Esta teoría explicaba la evolución constatando empíricamente dos hechos: (1) que constantemente tienen lugar una
serie de mutaciones* o
alteraciones a nivel genético (las cuales pueden inducir grandes
transformaciones en el futuro organismo, dando lugar a nuevas especies), y (2) la preservación o eliminación, por selección natural, de los
organismos que presentan esas mutaciones.
*[Una mutación es un cambio permanente
y transmisible en el material genético ―ADN o ARN― de una célula, producido por
“errores de copia” durante la división celular o por la exposición a radiación,
sustancias químicas o la acción de virus. … Las mutaciones son aleatorias y
ocurren constantemente en el genoma de todos los organismos. … Las mutaciones
pueden ser neutrales, favorables o desfavorables.] …
Esta explicación del
hecho evolutivo conlleva dos
consecuencias:
(1) Las mutaciones son el verdadero agente
creativo de la evolución
(no la selección natural): sin
mutación no habría cambio, y sin cambio la vida no podría evolucionar. …
(2) La evolución es discontinua (no gradual y continua, como apuntaba
la teoría de la selección natural):
una nueva especie se origina de repente, tras una mutación; no se requiere un
largo proceso de selección de variaciones ventajosas. …
…¡OJO!: el mutacionismo no
se opone a la teoría de la selección natural, simplemente rechaza que la
selección natural por sí sola sea creativa. …
…El mutacionismo llegó a
preponderar durante las dos primeras décadas del siglo XX, pero su éxito fue
efímero y terminó cuando, hacia 1930, nuevas investigaciones pusieron de
manifiesto que, si bien la variabilidad de los
organismos tenía una base genética, el factor determinante para la
aparición de nuevas especies era la presión medioambiental: son las condiciones medioambientales las que deciden la línea
evolutiva a seguir por cada organismo, seleccio-nando las mutaciones más
favorables para cada circunstancia. … Con lo cual, la selección natural volverá
a ser considerada la fuerza más importante de la evolución. …
4. Teoría
sintética.
… Su principal impulsor fue un zoólogo bri-tánico, a través de su obra “Evolución: la síntesis moderna” (1942).
… Esta teoría, como su nombre indica es una síntesis de las teorías anteriores: las variaciones orgánicas son debidas
a mutaciones genéticas, pero una vez
que los organismos nacen pasarán por un largo proceso de adaptación durante el cual serán seleccionados los que presentan variaciones más ventajosas. … Esta
explicación del hecho evolutivo se apoya, pues,
en dos mecanismos:
(1) Las mutaciones genéticas: alteraciones azarosas del material
genético provocadas por agentes ambientales (radiaciones solares, productos
radiactivos, sustancias químicas, virus, etc.) o por errores en el proceso de
la reproducción (inexactitud en la duplicación de la información genética). …
(2) La selección natural: acción que ejerce el medioambiente
mediante su presión, eliminando las mutaciones desfavorables y preservando las
favorables. … En el proceso de selección, las mutaciones genéticas que mejoran
la capacidad reproductiva permanecen y se vuelven cada vez más frecuentes en
las sucesivas generaciones de una población. …
…Las mutaciones
genéticas y la selección natural tienen una importancia relativa como fuerzas
impulsoras del cambio evolutivo. Eso sí, los efectos de las mutaciones
genéticas se acentúan en poblaciones* de tamaño pequeño; mientras
que los efectos de la selección natural
se acentúan en poblaciones de tamaño grande.
*[Una población es un grupo de individuos de la misma
especie que coexisten en un mismo espacio y tiempo.]
…La síntesis de las
teorías científicas sobre el hecho de la evolución tuvo lugar en las décadas de
1930 y 1940; y, desde 1950, la comunidad
científica considera dicha síntesis como la explicación más robusta de los
mecanismos de la evolución biológica. …
Ahora bien, conviene señalar que la teoría sintética, como cualquier otra
teoría científica, está sujeta a constante crítica y comprobación experimental.
… Los avances en disciplinas como la biología molecular, la genética del
desarrollo o la paleontología han puesto de manifiesto que los mecanismos
evolutivos son mucho más complejos y variados que los que fueron postulados por
los pioneros de la biología evolutiva y
los arquitectos de la teoría sintética. … En las últimas décadas la teoría
sintética se ha ido enriqueciendo con nuevos conceptos e hipótesis, dando lugar
a lo que se ha denominado “síntesis
evolutiva ampliada” (también llamada síntesis
neodarwinista o neodarwinismo).
…
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